Criopreservación de embriones

Los embriones de buena calidad, no transferidos al útero materno en un ciclo de Fecundación In Vitro, se criopreservan. Una vez los embriones estén congelados se almacenan en bancos de nitrógeno líquido, el tiempo que la pareja desee.

Actualmente hay dos tipos de congelación, cada una de ellas ofrece sus ventajas y desventajas:

• Congelación lenta: se deshidratan los embriones, con la ayuda de crioprotectores y se congelan lentamente con un equipo de congelación, que baja la temperatura de manera programada.
• Vitrificación: se someten los embriones a concentraciones extremadamente altas de crioprotector y se sumergen directamente en nitrógeno líquido.

Según la última Ley de Reproducción Humana Asistida (Ley 14/2006 del 26 de mayo), los diferentes destinos que pueden darse a estos embriones criopreservados son:

• Su utilización por la propia mujer o su conyuge 
• La donación con fines reproductivos
• La donación con fines de investigación
• El cese de su conservación sin otra utilización. Esta última opción sólo será aplicable una vez finalizado el plazo máximo de conservación establecido en esta Ley sin que se haya optado por alguno de los destinos mencionados en los apartados anteriores.

Para cualquiera de los fines citados se requerirá del consentimiento informado correspondiente debidamente acreditado. Este consentimiento deberá haber sido presentado por la mujer o la pareja, con anterioridad a la generación de los embriones, y cada dos años se solicitará  la renovación o modificación del consentimiento firmado previamente, aunque también podrá ser modificado en cualquier momento anterior a su aplicación.

El proceso de congelación no presenta problemas para los embriones, pero hay que tener en cuenta que en el momento de la descongelación la pérdida de células y/o embriones puede alcanzar hasta a un 35% de los mismos. El tiempo teórico de permanecer criopreservados podría ser indefinido.

Por otra parte, el porcentaje de embarazos que se consiguen en los ciclos de embriones criopreservados  es prácticamente igual a los ciclos con embriones en fresco.